成功神学主要是与当代的五旬节宗派的教导联系起来的。与传统的五旬节派不同的是，当代五旬节派注重成功神学，以物质作为上帝祝福的指标：
今天，许多其他教会也鼓吹不同版本的物质成功，特别是在非西方地区如非洲。
成功神学有注重努力工作和自我完善的方面，但总体来看，成功神学鼓吹的是物质主义，而不是诗篇第一篇所描述的那些在主的指教中行走所带来的生命的丰盛。
成功神学挑选某些经文作为其基础。最受青睐的段落包括：申命记28:1-14，加拉太书3:14和约翰二书第3章。
问题所在
成功神学给基督徒的教导是：作为上帝所赐产业的一部分，基督徒在今生享有从神而来一定的属灵和物质祝福的权利。申命记28:13a举例说：“耶和华就必使你作首不作尾。” 且不论这句话对当时的以色列人意味着什么，现在却被成功神学解释为无论基督徒在哪儿，他必须做负责人。
这种教导在非洲引发了一些奇怪的现象：年轻人过早地停止打工生涯，而开始自己创业；年轻的牧师退出侍奉，要开始自己的事工。虽然有一些成功，但阵亡率也非常的高。
让福音派基督徒特别的担忧的是：这种神学强调物质的祝福才是忠心敬虔最重要的指标。这样的教导现在透过媒体在教会中得到宣扬，其问题在于“经文佐证”（proof-texting）的圈套。其在释经上的错误为，坚持寻找圣经段落来为其立场正名，而不管这段经文在上下文中的原意。这将导致对根基性的基督教的主题，如正统的十字架神学的疏忽。
成功神学坚持的原则
成功神学坚持的原则包括正面的承认信仰和忠诚的缴纳十一奉献和捐纳等：
透过什一奉献、捐纳以及给予基督教领袖物质礼物，预期得到上帝的回报的原则－也被称为“播种和收获”的原则。
成功神学认为，积极的承认信仰和奉献是播种，而上帝一定会适当而且充裕的进行回报。
提倡这样原则的人声称，基督徒的身体必须对疾病完全免疫。然而，一旦疾病发生，患者必须知道他们有权力诅咒痛苦直到它消失。这是当代五旬节教会－世界活水信仰教会（Living Faith Church Worldwide），又名赢家教堂（Winners’ Chapel）的非洲的创始人，David O. Oyedepo主教所宣称的。他在《治愈香膏》（The Healing Balm） 中写道：
“富足而没有健康就等于缺乏！因为无论你积聚多少财富，你最终还是被疾病吞噬了！每一个重生的基督徒都与父神有一个神圣健康的盟约。天父不可能说，‘我耶和华是医治你的，’但却不给你健康。有一个地方－你可以站在上帝里面再也不生病了！你可以到达一个境界，在那里你可以不再生病或被压迫。这是一个你内在的神性被激发到使你对疾病免疫的境界。”[1]
另一个加纳的成功神学的传教者，国际行动加纳教会（Action Chapel International）的牧师Nicholas Duncan-Williams，写道：
“生命中的成功开始于基督。不要让你周遭的情况，你的出身，或他人对你的定义，阻止上帝对你的计划。神的手指让我从生命中没有希望的境地升高。如果你相信这本书上神的话，你也可以有一个可以告诉别人的故事。”[2]
成功神学对经文的引用让其看上去符合圣经。然而，它的问题不在于用圣经的话语给听者力量，让他们相信上帝在他们的生活中做工。事实上，其中部分的信息可说是给人力量的。然而，这点力量在其大部分将豪华和奢侈的生活作为敬虔基督徒的权利的异端解释下，则变得苍白而无足轻重了。更让人不安的是，在成功原则的叙述中，耶稣基督被描述为选择过着一种物质主义生活方式的例子。
缺陷
什一奉献和给予被解释为迫使神必须行动的神迹公式，这在神学上站不住脚。创办PTL Club （脱口秀形式的福音影视频道）和Heritage USA（一个基督教主题公园）的Jim Parker（电视布道家），之前是一个成功神学的热心支持者。自20世纪90年代以来，他转而谴责的成功神学物质主义的焦点。他在因为欺诈被监禁后写了一本书，《我曾经错了》（I Was Wrong）。随后他又写了《成功和来临的末世》（Prosperity and the Coming Apocalypse），在其中他批判性的评估了成功神学，指出其核心教义迥异于真正的福音。[3]
对成功神学的仔细研究表明，它误用圣经经文，结合其主要代表倡导者的生活方式来偶像化力量与骄傲，受欢迎与成功，以及财富与贪婪。[4]也许一种看清这些偶像的危险的方式，是明白耶稣在魔鬼用之诱惑他时，他是如何拒绝和谴责这些的。
批判
成功神学很难处理痛苦和失望。当很多教会成员的物质条件没有反映“播种和收获”的原则时，他们便无法见证上帝是一位藉着赐予财富和成功来悦纳十一奉献的子民的神。
在追求耶稣应许过的丰盛生命时，运用神所赐的资源与邪恶抗争并没有错。神在耶稣基督里的掌权没有仅仅应许末世的盼望，而忽视现世或现存的祝福。
因此，Femi Adeleye以他对成功神学的见解给了我们很好的帮助。他认为，成功神学：
扭曲了：耶稣的首要使命是拯救人脱离罪；
未能看到：所有形式的奉献均是对上帝的敬拜；
扭曲了耶稣的榜样：将其描述为一个物质主义者；
缺乏对苦难和痛苦的解释。[5]
在非洲，人们对超自然的邪恶力量有着强烈的信念。在祷告会上，人们被教导要用诅咒来对抗感知的和想象的敌人，否则他们被教导的成功会躲避他们。此外，将物质成功作为敬虔的指标，导致人们将物质上贫穷的人看作没有上帝祝福见证的。
我发现David Bosch对这样的观点进行了有力的回应。耶稣的事工具有的宣教本质，对各种形式的邪恶展开了全面的进攻。耶稣对邪恶力量的制伏显明了上帝统治的同在。我们面对的邪恶的形式是多种多样的：痛苦，疾病，死亡，被鬼附，个人的罪，不道德的行为，自称认识上帝却缺乏爱的自义，特殊的阶级特权，人与人之间关系的破碎。然而，耶稣正在告诉我们，如果人类困境的形式是多种多样的，那么神的力量也同样会在各种情境下显明出来。正如Bosch所说：
“上帝的统治对邪恶的攻击在耶稣医治的奇迹中特别被显明，尤其是在他驱赶魔鬼时。耶稣同时代的人在被鬼附的现象中相信，撒旦是毫无争议是这个世界的主。如果耶稣，用‘神’的手指，驱赶出了魔鬼，那么便说明‘神的国临到了你’。”[6]
总体上，新五旬节派吹捧的成功的概念，只是更利于富人和那些已经有着成功的地位的人。而耶稣已经处理了人类的痛苦和带来痛苦的邪恶力量。然而，被成功神学教导要咒骂或要求上帝要毁灭具象的仇敌，不过是在寻求一种复仇，而这却是耶稣基督和保罗所警告和不许的（罗马书12:1-21）。
应用和回应
新福音派运动如当代五旬节的运动在非洲吸引了大群的跟随者。这意味着数代年轻的基督徒在成长中都带着成功神学的思维，认为我们若应用成功神学的原则就可以绕过日常生活的挑战。
在回应时，必须注意不要妖魔化的财富和物质的祝福。在非洲的一些社区，因着归信基督，人们得到好的帮助，开始把节省的钱用于建设性的目的，从而让家庭得到重建，资源也不再被浪费在放荡的生活上。我们需要谴责的是物质主义，而不是谴责通过努力工作获得的资源的祝福。
在应对非洲的物质主义时，面对许多基督教社区中显而易见的贫困，福音派运动的领导需要提醒基督徒们注意基本的圣经真理：
基督教信仰中有这样一种敬虔的丰盛，它的含义远远超过了物质的祝福。
基督教的奉献，十一奉献，捐纳，或送给别人的礼物都必须在敬拜上帝的框架中被理解。我们因着回应神在基督里为我们所做的，因着信靠他的恩典，从而用奉献来敬拜他。奉献不能被当做一个程式化的方式，被我们用来强求神的旨意，或是用来扭曲上帝的旨意来敌对他人。
基于耶稣在十字架上所做的，对敌人的伤害应有的适当的反应是饶恕，而不是诉诸诅咒的祈祷。耶稣对仇恨的回应是“父亲，原谅他们，因为他们不知道他们在做什么。”
神希望祂的儿女兴旺，享受他的创造。特别是在旧约中，财富是来自上帝的祝福——那些拥有财富的人不仅要承认上帝为赐予的源头，而且要按照他的心意照顾穷人。
今天的成功神学的宣扬者最大问题出在他们的释经上。他们用“经文佐证”的方法，错误的想象耶稣是穿戴着设计师名牌长袍——因为他的长袍是无缝的，而将耶稣骑着去耶路撒冷的驴子解读为他那个时代最豪华的交通工具。“经文佐证”的释经方法没有给人们空间来对照那些耶稣呼召人们宽恕和为圣经中呼吁为仇敌祷告，而不是毁灭他们的经文，从而对成功神学所倡导的原则进行批判性的评定。
成功神学的传播是基督教宣教在我们的时代遭遇的一个主要的挑战，尤其在许多追求成功的年轻人被这样虚假的承诺所吸引时。目前的宣教与神学的研究必须继续阐明对这个听起来迷人，但与使命之主，基督耶稣所坚持的价值全然不同的福音的坚定的回应。[7]
Endnotes
- David O. Oyedepo, The Healing Balm (Lagos: Dominion Publishing House, 1996).
- Duncan-Williams, Destined to Succeed, ii.
- Jim Bakker with Ken Abraham, I Was Wrong: The Untold Story of the Shocking Journey from PTL Power to Prison (Nashville: Thomas Nelson, 1996); Prosperity and the Coming Apocalypse: Avoiding the Dangers of Materialistic Christianity in the End Times (Nashville: Thomas Nelson, 1998).
- Chris Wright, “Calling the Church Back to Humility, Integrity, Simplicity,” Julia E.M. Cameron, ed., Christ Our Reconciler: Gospel, Church, World (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2012), 151-153.
- Femi Adeleye, “The Prosperity Gospel,” Julia E.M. Cameron, ed., Christ Our Reconciler: Gospel, Church, World (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2012), 161.
- David J. Bosch, Transforming Mission: Paradigm Shifts in Theology of Mission (Maryknoll, NY: Orbis Books, 1991), 33.
- Editor’s Note: Videos from the Lausanne Global Consultation on Prosperity Theology, Poverty and the Gospelhttps://lausanne.org/en/multimedia/videos/2249-prosperity-theology-poverty-and-the-gospel-videos.html, held 30 March – 2 April 2014 in Atibaia, Brazil, at which J. Kwabena Asamoah-Gyadu was one of the presenters, are available.